Any Nou Xinès

A la Xina, l'Any Nou se celebra segons el calendari lunar i sovint cau al febrer. Però a Rússia, la celebració es prepara amb antelació o fins i tot es combina amb les celebracions habituals de Cap d'Any. Si sou fans de la cuina asiàtica i voleu crear un menú de festa de Cap d'Any com els xinesos, en lloc de simplement disposar una amanida en un plat amb forma de drac, potser aquesta història us serà útil.

Els plats tradicionals de les festes a la Xina sovint es preparen no només per complaure la vista i el paladar, sinó també amb significat. La forma, els ingredients i els noms dels plats solen transmetre bons desitjos de riquesa, prosperitat, bona salut i longevitat, totes les coses que la gent desitja per a si mateixa i els seus éssers estimats durant l'any vinent. Menjar alguns plats és gairebé un ritual màgic. Aleshores, què és essencial a la taula de l'Any Nou xinès?

El pastís d'arròs, Nian Gao ("galeta de Cap d'Any"), desitja a tothom un millor Any Nou. El seu nom sona similar a les paraules "any nou", tot i que està escrit amb caràcters lleugerament diferents. Aquest joc de paraules és la base de molts plats de vacances. Aquest pastís de farina d'arròs és rodó, simbolitzant una casa: una tassa plena. Tradicionalment, es cou en una paella embolicada amb fulles de plàtan, però es pot ometre aquest element exòtic. Aquest pastís sol ser dolç, fet amb farina d'arròs glutinós i xarop de sucre, de vegades amb l'addició de llet i ous, i de vegades amb un farcit de verdures o carn; la versió dolça és més comuna. La popularitat d'aquestes postres s'evidencia amb un conte popular, que recorda una mica a "Kolobok" (l'home de pa de gingebre), sobre un Nian Gao que va marxar d'una casa de pobres. És cert que, en lloc de la guineu, la "bola" d'arròs se la va menjar un captaire afamat, i la família, que es va quedar sense llaminadura, es va alegrar de poder alimentar algú la vida del qual era encara més difícil.

Com en alguns països europeus per Nadal, a la Xina és costum servir peix fregit sencer per Cap d'Any. La paraula "peix" en xinès sona similar a la paraula per a "abundància", de manera que un festí de Cap d'Any sol estar incomplet sense ell. Normalment, és una carpa cruciana, una carpa o un peix gat fregit sencer. El peix fregit es serveix sencer i no es talla amb un ganivet a taula; la seva integritat significa una família forta. La safata que conté el peix no es mou ni es gira; el seu cap ha d'apuntar cap al membre més respectat de la família o al convidat més honorat, i aquesta persona ha de beure per a la bona sort al mateix temps que la persona a qui apunta la cua.

Els fideus són un plat que es gaudeix durant tot l'any a la Xina, amb una varietat d'ingredients i en diverses formes, tant com a plat principal com en sopes, tant llargues com curtes. Però la taula de Cap d'Any ha de presentar fideus d'arròs llargs, coneguts com a "fideus de la longevitat", que simbolitzen una vida llarga i pròspera. Els fideus fets a mà són ideals: a la Xina, es fan competicions per a aquest "esport" únic.

Igual que a Rússia, a la Xina, per Cap d'Any es rosteix un pollastre sencer, normalment d'una de les races locals. Tradicionalment, la carn i el pollastre es cuinen amb un glaçatge de mel i amb els condiments picants tradicionals, amb all i ceba tendra afegits per a un sabor afegit.

Aquest nom anglès té el seu origen a la cuina de Hong Kong; el nom més tradicional és Chen Gyun. Com que l'Any Nou Xinès és a tocar de la primavera, aquests rotllets de pasta fina amb farcits vegetarians i de carn formen part de la celebració de l'Any Nou. Es presenten en dues varietats: els petits, embolicats en massa crua i fregits, i els més grans, amb farcits cuits embolicats en creps precuinades.

Un altre plat que es menja no només el dia de Cap d'Any són els Jiaozi, que sovint es fan amb massa d'arròs amb una varietat de farcits. El Jiaozi amb un farcit dolç, com ara poma i canyella, es pot servir amb el te de Cap d'Any. Aquests dumplings, al vapor o fregits, també s'inclouen en els dim sum, un aperitiu que es serveix amb el te Pu'er.

El famós porc agredolç també es serveix a la taula de Cap d'Any. El porc és una de les carns més estimades a l'Àsia oriental. Per al banquet de Cap d'Any, el porc sovint es prepara amb fruites com ara taronges, mandarines i pinyes.

L'amanida Yu Shen es serveix i es menja específicament la nit de Cap d'Any per atraure la felicitat, la prosperitat i l'abundància. Aquesta amanida és força senzilla de preparar: ingredients picats de diversos tipus es disposen simplement al voltant de la vora d'un gran plat rodó, amb trossos de peix vermell cru col·locats al centre. El resultat és una imatge acolorida i pintoresca. Després de servir l'amanida, comença l'acte principal: remenar-la amb escuradents. Tothom a la taula participa en aquest ritual màgic, dissenyat per atraure la riquesa, després del qual cadascú omple els seus propis plats. Es creu que com més vigorosament remenin els convidats l'amanida, més gran serà la seva bona fortuna en el nou any.

Un altre plat "de la sort" de Cap d'Any són els pastissos de rave daikon amb farina d'arròs, bolets i verdures. No són pastissos realment, sinó petits pastissos dolços i salats que es fregeixen lleugerament per tots dos costats abans de servir. L'elecció del rave com a ingredient principal no és casualitat: el nom de la verdura sona similar a la paraula "felicitat".

Cap festí xinès està complet sense un aperitiu lleuger i aromàtic fet amb albergínia, una altra verdura molt popular. Les rodanxes d'albergínia asiàtica al forn —més llargues i primes que les nostres habituals— servides amb una cullerada de salsa tradicional, tot i el seu aspecte modest, poden ser un veritable festí per al paladar.

Aquestes tartes de pasta de full, dolces i nutritives, amb farcit d'ou i llet, alegraran la vostra taula de festa i crearan un ambient meravellós amb el seu aspecte assolellat i el seu sabor exquisit. Es preparen més sovint a Hong Kong, on els residents han adoptat algunes receptes portugueses. Són un final perfecte per a una festa del te de Cap d'Any.

Tovallons i fanals vermells, decoracions teixides amb cordó vermell i tela vermella penjada a les parets crearan encara més un ambient festiu autèntic. I, per descomptat, figures de drac i amanides decorades amb la forma d'aquesta fantàstica criatura, considerada sàvia i amable a la Xina, ja que l'any que ve és l'Any del Drac de Fusta Verd!